HISTORIA DEL BEISBOL
Está claro que el béisbol
moderno se desarrolló en Estados Unidos, aunque el origen exacto del juego
es difícil de determinar. La mayoría de los estudios creen que el béisbol
evolucionó desde una variedad de juegos similares. Una leyenda popular cuenta
que Abner Doubleday, quién llegó a ser oficial del Ejército de la Unión
durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), inventó el
béisbol en Cooperstown (Nueva York) en 1839. Aunque no existe en
la actualidad ningún apoyo para este mito; el Salón de la Fama y Museo Nacional
de Béisbol se encuentran ubicados en Cooperstown.
Existen evidencias de que
se han practicado juegos con un palo y una bola desde los primeros albores de
la civilización. Culturas antiguas,
en Persia, Egipto y Grecia, practicaron juegos con un palo
y una bola para divertirse y como parte de ciertas ceremonias. Juegos de este
tipo se extendieron durante la Edad Media por toda Europa y se
hicieron populares en variadas formas. Los europeos introdujeron juegos
similares en sus colonias de América hacia el siglo XVL.
Existen,
a pesar de la versión popular del origen del béisbol creado por Doubleday,
numerosas referencias a los términos “baseball” y “bat-and-ball” en documentos
de los primeros años del siglo XVIII. El origen del béisbol en realidad debería ser definido como la evolución
del béisbol, pues con base en lo que los historiadores del juego han venido
encontrando, es una derivación del juego “stool ball” que data desde la Edad
Media y, a su vez, el “stool ball” proviene de juegos rituales practicados en
el mundo antiguo. La primera referencia del término “base ball” se da
en 1744 poco menos de 100 años antes de que Abner Doubleday
supuestamente lo inventara en Cooperstown, Nueva York en 1839.
En 1744 surge
en Inglaterra la primera evidencia impresa del juego ‘Base
Ball’ que fue publicada en un libro de pasatiempos infantiles. Entre ese
año y 1796 surgen varias referencias más sobre baseball en Europa
dando cuenta de un juego de pequeñas dimensiones jugado por niños y niñas. En
1796 se publican en Alemania las primeras reglas de “base ball” lo que da cuenta
de que, probablemente, en ese país ya se practicaba el juego.
El juego emigra de Europa a
América entre mediados y finales del siglo XVIII llevado por los colonos
ingleses que se establecían en el Nuevo Mundo. La primera referencia de béisbol
jugándose en Estados Unidos data de abril de 1778 registrada en su
diario por el soldado George Ewing: “hice ejercicio por la tarde y en los
intervalos jugué base”.
En 1786, el estudiante
de Princeton, John Rhea Smith, menciona en su diario que “Un buen día, jugué
`baste ball`(sic) en el campus pero fui batido porque fallé catcheando y
golpeando la bola”. Posteriormente, en 1791, se emite una prohibición en
el pueblo de Pittsfield Massachussetts para “preservar las ventanas de la nueva
Casa de Juntas … ninguna persona, será permitida de practicar los juegos
llamados Wicket, Cricket, Base Ball, Football, Cat, Fives o cualquier otro
juego de pelota, dentro de una distancia de 80 yardas de la referida Casa de
Juntas”.De cualquier forma, es a partir de la lista de reglas publicadas
por Alexander Cartwright en 1845, conocidas como las Knickerbocker Rulespor ser las aplicadas por el equipo
Knickerbockers, que se estableció y evolucionó la forma moderna del juego.
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